棱镜可用于以特定角度转折光线。棱镜不仅而已使光线偏移，还可以用来调整图像方向。举个示例，当光线入射到直角棱镜时，光线会先反射在直角棱镜的单个或多个表面上，然后在折射，又或者是光90°转折。然而，当光线入到楔形棱镜时，基片厚度的变化将导致光线经折射后才偏移。